Glossaire météorologique

Voici une liste partielle de termes météorologiques qui pourraient vous être utiles. Pour une liste plus complète, consultez le glossaire météorologique de la NOAA.

A

HUMIDITÉ ABSOLUE
Type d’humidité qui prend en compte la masse de vapeur d’eau présente par unité de volume. Également appelée densité de la vapeur d’eau. Elle s’exprime généralement en grammes par mètre cube.

AIR
Mélange de gaz qui constitue l’atmosphère terrestre. Les principaux gaz composant l’air sec sont l’azote (N2) à 78,09 %, l’oxygène (O2) à 20,946 %, l’argon (A) à 0,93 % et le dioxyde de carbone (CO2) à 0,033 %. L’un des constituants les plus importants de l’air et des gaz les plus importants en météorologie est la vapeur d’eau (H2O).

MASSE D’AIR
Vaste étendue d’air dont les caractéristiques horizontales de température et d’humidité sont similaires.

POLLUTION ATMOSPHÉRIQUE
Pollution de l’atmosphère par des contaminants à un degré susceptible de nuire à la santé, aux biens, aux végétaux ou aux animaux, ou d’empêcher l’utilisation et l’agrément des espaces extérieurs.

ALTIMÈTRE
Instrument utilisé pour déterminer l’altitude d’un objet par rapport à un niveau de référence fixe. Le type normalement utilisé par les météorologues mesure l’altitude par rapport à la pression au niveau de la mer.

ALTITUDE
En météorologie, mesure de la hauteur d’un objet aéroporté par rapport à une surface de pression constante ou au-dessus du niveau moyen de la mer.

ANÉMOMÈTRE
Instrument qui mesure la vitesse du vent.

ANTARCTIQUE
Qui concerne ou se rapporte à la région autour du pôle Sud géographique, de 90 degrés de latitude sud jusqu’au cercle antarctique, situé à environ 66,5 degrés de latitude sud, y compris le continent de l’Antarctique. Le long du cercle antarctique, le soleil ne se couche pas le jour du solstice d’été (vers le 21 décembre) et ne se lève pas le jour du solstice d’hiver (vers le 21 juin).

OCÉAN ANTARCTIQUE
Bien qu’il ne soit pas officiellement reconnu comme un océan distinct, ce terme désigne généralement les parties des océans Atlantique, Pacifique et Indien qui atteignent le continent antarctique à leurs extrémités méridionales.

ARCTIQUE
Qui concerne ou se rapporte à la région autour du pôle Nord géographique, de 90 degrés de latitude nord jusqu’au cercle arctique, situé à environ 66,5 degrés de latitude nord.

ARIDE
Terme utilisé pour désigner un climat extrêmement sec. Degré auquel un climat manque d’une humidité efficace et propice à la vie. Il est considéré comme l’opposé de « humide » lorsqu’on parle des climats.

AURORE
Elle est créée par l’émission d’énergie rayonnante du soleil et son interaction avec la haute atmosphère terrestre aux latitudes moyennes et élevées. Elle se manifeste par un spectacle lumineux éclatant et en constante évolution près des pôles magnétiques de chaque hémisphère. Dans l’hémisphère Nord, elle est appelée aurore boréale ou lumières du Nord, et dans l’hémisphère Sud, ce phénomène est appelé aurore australe.

AUTOMNE
Saison de l’année qui survient lorsque le Soleil s’approche du solstice d’hiver et qui se caractérise par une baisse des températures aux latitudes moyennes. Elle désigne généralement les mois de septembre, octobre et novembre dans l’hémisphère Nord, et les mois de mars, avril et mai dans l’hémisphère Sud. Astronomiquement, il s’agit de la période comprise entre l’équinoxe d’automne et le solstice d’hiver.

B

FOUDRE EN BOULE
Forme relativement rare de foudre constituée d’une boule lumineuse, souvent rougeâtre, qui se déplace rapidement le long d’objets solides ou reste en suspension dans les airs. Également appelée foudre globulaire.

BAROGRAPHE
Instrument qui enregistre en continu la pression atmosphérique indiquée par un baromètre. Voir, par exemple, le baromètre anéroïde.

BAROMÈTRE
Instrument servant à mesurer la pression atmosphérique. Le baromètre anéroïde et le baromètre à mercure en sont deux exemples.

PRESSION BAROMÉTRIQUE
Pression exercée par l’atmosphère en un point donné. Elle peut être mesurée de plusieurs façons, notamment en millibars ou en pouces ou millimètres de mercure (Hg). Également appelée pression atmosphérique.

ÉCHELLE DE BEAUFORT
Système d’estimation et de communication de la vitesse du vent. Il repose sur la force ou le nombre de Beaufort, qui associe la vitesse du vent, un terme descriptif et les effets visibles sur les objets terrestres et/ou la surface de la mer. L’échelle a été conçue par Sir Francis Beaufort (1777-1857), hydrographe de la Royal Navy britannique.

VERGLAS
Couche mince de glace récente sur l’eau douce ou salée, d’aspect sombre en raison de sa transparence. Désigne également la glace mince et transparente sur les chaussées.

BLIZZARD
Phénomène météorologique violent caractérisé par de basses températures, des vents d’au moins 35 mi/h et une quantité suffisante de neige tombante et/ou soufflée dans l’air pour réduire fréquemment la visibilité à 1/4 de mille ou moins pendant au moins 3 heures. Un blizzard violent se caractérise par des températures proches de 10 degrés Fahrenheit ou inférieures, des vents dépassant 45 mi/h et une visibilité réduite par la neige à presque zéro.

C

ÉCHELLE DE TEMPÉRATURE CELSIUS
Échelle de température où l’eau au niveau de la mer gèle à 0 °C (Celsius) et bout à +100 °C. Elle est surtout utilisée dans les régions qui adoptent le système métrique. Créée par Anders Celsius en 1742. Également appelée échelle centigrade. En 1948, la neuvième Conférence générale des poids et mesures a remplacé « degré centigrade » par « degré Celsius ».

CHINOOK
Type de vent de foehn. Désigne le vent chaud descendant qui souffle sur le versant est des montagnes Rocheuses et peut survenir après une période de froid intense, lorsque la température peut augmenter de 20 à 40 degrés Fahrenheit en quelques minutes. Aussi appelé « mange-neige ».

GLACE TRANSPARENTE
Glace vitrifiée, transparente ou translucide, formée par le gel relativement lent de grosses gouttelettes d’eau en surfusion. Avant de geler complètement, les gouttelettes s’étalent sur un objet, comme le bord d’attaque d’une aile d’avion, et forment une couche de glace transparente. Souvent synonyme de verglas.

CLIMAT
Relevé historique et description des conditions météorologiques quotidiennes et saisonnières moyennes qui contribuent à caractériser une région. Les statistiques sont généralement établies sur plusieurs décennies. Le mot dérive du grec klima, qui signifie inclinaison, et reflète l’importance que les premiers savants attribuaient à l’influence du soleil.

NUAGE
Ensemble visible de minuscules particules, telles que des gouttelettes d’eau et/ou des cristaux de glace, en suspension dans l’air libre. Un nuage se forme dans l’atmosphère par condensation de la vapeur d’eau. Des noyaux de condensation, présents notamment dans les particules de fumée ou de poussière, forment une surface sur laquelle la vapeur d’eau peut se condenser.

FRONT FROID
Bord d’attaque d’une masse d’air froid qui s’insinue sous l’air chaud et le repousse sur son passage. Généralement, lors du passage d’un front froid, la température et l’humidité diminuent, la pression augmente et le vent change de direction, généralement du sud-ouest vers le nord-ouest dans l’hémisphère Nord. Les précipitations se produisent généralement au niveau du front et/ou à l’arrière de celui-ci et, dans le cas d’un système se déplaçant rapidement, une ligne de grains peut se former à l’avant du front. Voir front occlus et front chaud.

CONDENSATION
Processus par lequel la vapeur d’eau passe de l’état gazeux à l’état liquide. C’est le processus physique inverse de l’évaporation.

CRISTALLISATION
Processus par lequel une substance passe directement de l’état gazeux (vapeur d’eau) à l’état solide (glace) à la même température, sans passer par la phase liquide (eau). L’opposé de la sublimation.

COURANT
Mouvement horizontal de l’eau, tel que le Gulf Stream au large de la côte est de l’Amérique du Nord, ou de l’air, tel que le courant-jet.

CYCLONE
Zone de circulation fermée de basses pressions, avec des vents en rotation et convergents, dont le centre est une zone de pression relativement minimale. La circulation est antihoraire dans l’hémisphère Nord et horaire dans l’hémisphère Sud. Également appelé système dépressionnaire, ce terme désigne aussi un cyclone tropical dans l’océan Indien. D’autres phénomènes présentant un écoulement cyclonique peuvent être désignés par ce terme, notamment les tourbillons de poussière, les tornades et les systèmes tropicaux et extratropicaux. L’opposé d’un anticyclone ou d’un système de hautes pressions.

D

AUBE
Première apparition de la lumière dans le ciel oriental avant le lever du soleil. Elle marque le début du crépuscule matinal. Ce phénomène visuel est créé par la diffusion de la lumière atteignant la haute atmosphère avant que le soleil ne se lève à l’horizon de l’observateur. Également appelée aube.

JOUR
Considéré comme une unité de temps fondamentale définie par le mouvement de la Terre. Il représente le temps nécessaire à une révolution complète de la Terre autour de son propre axe. Également appelé jour sidéral, il dure environ 23 heures, 56 minutes et 4,09 secondes. Voir nuit.

DEGRÉ
Mesure d’une différence de température représentant une division sur une échelle de température. Voir les échelles Celsius, Fahrenheit et Kelvin.

ALTITUDE-DENSITÉ
L’altitude-densité est une mesure principalement utilisée par les pilotes, les mécaniciens de moteurs haute performance et les tireurs à longue distance. Elle mesure la densité de l’air, exprimée en unités de distance. Elle dépend de la température, de l’humidité relative et de la pression atmosphérique.

ROSÉE
Condensation sous forme de petites gouttes d’eau qui se forment sur l’herbe et d’autres petits objets près du sol lorsque la température est descendue jusqu’au point de rosée, généralement pendant la nuit.

POINT DE ROSÉE
Le point de rosée est la température à laquelle la rosée se formerait si toutes les autres conditions restaient identiques. Le point de rosée dépend de la température de l’air et de l’humidité. La température du point de rosée ne peut jamais être supérieure à celle de l’air. Si la température du point de rosée et celle de l’air sont identiques, l’humidité doit être de 100 %.
D’accord, mais qu’est-ce que cela signifie vraiment ? Le point de rosée est une très bonne mesure du confort. Si le point de rosée est élevé, la température et l’humidité doivent également être élevées, et vous transpirez probablement abondamment même sans bouger. Si le point de rosée est bas, la température ou l’humidité, ou les deux, sont très faibles, et vous vous sentez plutôt bien. C’est un meilleur indicateur du confort que la température ou l’humidité seules. Il peut faire assez chaud tout en étant très sec (point de rosée bas), et vous vous sentiriez bien. Il peut aussi faire très humide mais frais ou froid (point de rosée bas), et vous vous sentiriez bien. Température à laquelle l’air doit être refroidi, à pression constante, pour devenir saturé.

JOURS DE CANICULE
Nom donné aux fortes chaleurs estivales qui peuvent durer de quatre à six semaines, de la mi-juillet au début septembre, aux États-Unis. En Europe occidentale, cette période peut s’étendre de la première semaine de juillet à la mi-août et correspond souvent à la plus grande fréquence d’orages. Nommée d’après Sirius, l’étoile du Chien, qui se trouve en conjonction avec le Soleil durant cette période, elle était autrefois censée intensifier la chaleur du Soleil pendant les mois d’été.

ZONES DE CALME ÉQUATORIALES
Terme nautique désignant la région équatoriale caractérisée par de faibles vents, située entre les alizés des deux hémisphères.

SÉCHERESSE
Conditions météorologiques anormalement sèches dans une région donnée, suffisamment prolongées pour que le manque d’eau provoque un grave déséquilibre hydrologique.

THERMOMÈTRE À BULBE SEC
Thermomètre utilisé pour mesurer la température ambiante. La température relevée est considérée comme identique à celle de l’air. L’un des deux thermomètres qui composent un psychromètre.

CRÉPUSCULE
Période de diminution de la luminosité, du coucher du soleil jusqu’à la nuit. Voir crépuscule et aube.

E

TREMBLEMENT DE TERRE
Mouvement ou tremblement soudain et transitoire de la croûte terrestre, résultant des ondes provoquées dans la Terre par la fracturation des roches ou par une activité volcanique.

ÉCLIPSE
L’obscurcissement d’un corps céleste par un autre. Voir éclipse lunaire ou éclipse solaire.

EL NINO
Réchauffement cyclique des eaux de surface de l’océan Pacifique oriental au large de la côte ouest de l’Amérique du Sud, pouvant entraîner d’importantes modifications des régimes météorologiques aux États-Unis et ailleurs. Ce phénomène se produit lorsque les eaux équatoriales chaudes se déplacent et remplacent les eaux plus froides du courant de Humboldt, interrompant le processus de remontée des eaux profondes.

ÉQUINOXE
Point où l’écliptique intersecte l’équateur céleste. La durée du jour et de la nuit est alors presque égale. Dans l’hémisphère Nord, l’équinoxe de printemps a lieu le 20 mars ou aux alentours de cette date, et l’équinoxe d’automne le 22 septembre ou aux alentours de cette date.

ÉVAPORATION
Processus physique par lequel un liquide, tel que l’eau, est transformé en un état gazeux, tel que la vapeur d’eau. C’est le processus physique opposé à la condensation.

ŒIL
Centre d’une tempête tropicale ou d’un ouragan, caractérisé par une zone à peu près circulaire de vents faibles et de ciel sans pluie. Un œil se forme généralement lorsque la vitesse maximale des vents soutenus dépasse 78 mi/h. Sa taille peut varier de 5 à 60 miles, mais sa taille moyenne est de 20 miles. En général, lorsque l’œil commence à rétrécir, la tempête s’intensifie.

F

ÉCHELLE DE TEMPÉRATURE FAHRENHEIT
Échelle de température selon laquelle l’eau, au niveau de la mer, a un point de congélation de +32 degrés F (Fahrenheit) et un point d’ébullition de +212 degrés F. Elle est plus couramment utilisée dans les régions qui adoptent le système de mesure anglo-saxon. Elle a été créée en 1714 par Gabriel Daniel Fahrenheit (1696-1736), physicien allemand, qui a également inventé les thermomètres à alcool et à mercure.

CRUE SOUDAINE
Inondation qui monte et se retire très rapidement, avec peu ou pas d’avertissement préalable, généralement à la suite de précipitations intenses sur une zone relativement restreinte. Les crues soudaines peuvent être causées par des situations telles que des précipitations soudaines et excessives, la rupture d’un barrage ou la fonte d’un embâcle.

INONDATION
Débit élevé ou débordement de rivières ou de cours d’eau hors de leurs berges naturelles ou artificielles, submergeant les zones basses adjacentes.

PLAINE INONDABLE
Terrain plat pouvant être submergé par les eaux d’une inondation.

BROUILLARD
Ensemble visible de minuscules gouttelettes d’eau en suspension dans l’atmosphère, au niveau ou à proximité de la surface terrestre, réduisant la visibilité horizontale à moins de 5/8 de mille terrestre. Il se forme lorsque la température de l’air et son point de rosée deviennent identiques ou presque, et qu’un nombre suffisant de noyaux de condensation est présent. Il est signalé par « FG » dans une observation et dans le METAR.

PRÉVISION
Énoncé d’événements futurs prévus. Les prévisions météorologiques comprennent l’utilisation de modèles objectifs fondés sur certains paramètres atmosphériques, ainsi que les compétences et l’expérience d’un météorologue. Aussi appelé prédiction.

POINT DE CONGÉLATION/CONGÉLATION
Le processus par lequel un liquide devient solide. Température à laquelle un liquide se solidifie dans un ensemble donné de conditions. Sous la pression atmosphérique, l’eau pure gèle à 0 degré Celsius ou 32 degrés Fahrenheit. C’est le contraire de la fusion. En océanographie, le point de congélation de l’eau s’abaisse lorsque la salinité augmente.

GIVRE
Couche de cristaux de glace qui se forme par sublimation directe sur des surfaces exposées dont la température est inférieure au point de congélation.

G

COUP DE VENT
Sur l’échelle des vents de Beaufort, vent dont la vitesse est comprise entre 28 et 55 nœuds (32 à 63 miles par heure). Pour les activités maritimes, il peut être classé comme une forte brise (28 à 33 nœuds), un vent frais (34 à 40 nœuds), un fort coup de vent (41 à 47 nœuds) ou une tempête (48 à 55 nœuds). En 1964, l’Organisation météorologique mondiale a défini les catégories comme suit : presque coup de vent (28 à 33 nœuds), coup de vent (34 à 40 nœuds), fort coup de vent (41 à 47 nœuds) et tempête (48 à 55 nœuds).

EFFET DE SERRE
Réchauffement général de la basse atmosphère terrestre, principalement dû au dioxyde de carbone et à la vapeur d’eau, qui permettent aux rayons du soleil de réchauffer la Terre, mais empêchent ensuite une partie de l’énergie thermique de s’échapper dans l’espace.

H

GRÊLE
Précipitations provenant de nuages convectifs, tels que les cumulonimbus, sous forme de boules ou de morceaux de glace irréguliers, de formes et de tailles variées. La grêle est définie par un diamètre égal ou supérieur à 5 millimètres ; les morceaux de glace plus petits sont classés comme granules de glace, granules de neige ou grésil. Les morceaux individuels sont appelés grêlons. Elle est signalée par « GR » dans une observation et dans le METAR. La petite grêle et/ou les granules de neige sont signalés par « GS » dans une observation et dans le METAR.

CHALEUR
Forme d’énergie transférée entre deux systèmes en raison d’une différence de température. La première loi de la thermodynamique démontre que la chaleur absorbée par un système peut être utilisée par celui-ci pour effectuer un travail ou accroître son énergie interne.

ÉPUISEMENT DÛ À LA CHALEUR
Effet de la chaleur excessive, particulièrement lorsqu’elle est combinée à une forte humidité, sur l’être humain. Les signes de l’épuisement dû à la chaleur comprennent une faiblesse générale, une forte transpiration et une peau moite, des étourdissements et/ou un évanouissement, ainsi que des crampes musculaires.

INDICE DE CHALEUR
La combinaison de la température de l’air et de l’humidité qui décrit la sensation de température. Il ne s’agit pas de la température réelle de l’air. Consultez, par exemple, le tableau de l’indice de chaleur.

ÉCLAIR DE CHALEUR
Éclair qui apparaît comme un flash lumineux à l’horizon. Il s’agit en réalité d’un éclair se produisant dans des orages lointains, juste au-delà de l’horizon et trop éloignés pour que le tonnerre soit audible.

COUP DE CHALEUR
Provoqué par une surexposition du corps à des températures élevées, particulièrement lorsqu’elle s’accompagne d’une forte humidité. Les signes du coup de chaleur comprennent une température corporelle supérieure à 105 degrés Fahrenheit, une peau chaude et sèche, un pouls rapide et irrégulier, l’arrêt de la transpiration et une perte de connaissance. Consultez immédiatement un médecin. Peut être appelé insolation lorsqu’il est causé par une exposition directe au soleil.

VAGUE DE CHALEUR
Période de chaleur anormalement élevée et inconfortable. Elle peut durer de plusieurs jours à plusieurs semaines. The Weather Channel utilise les critères suivants pour définir une vague de chaleur : au moins dix États doivent enregistrer des températures supérieures ou égales à 90 degrés, et les températures doivent être supérieures d’au moins cinq degrés à la normale dans certaines parties de cette zone pendant au moins deux jours.

LATITUDES DES CHEVAUX
Située entre 30 degrés de latitude nord et 30 degrés de latitude sud, à proximité de l’équateur, cette zone connaît généralement des vents calmes ou faibles et variables. Elle est également appelée thalweg équatorial, zone de convergence intertropicale (ZCIT) ou zone des calmes équatoriaux.

HUMIDITÉ
Quantité de vapeur d’eau présente dans l’air. Elle est souvent confondue avec l’humidité relative ou le point de rosée. Les types d’humidité comprennent l’humidité absolue, l’humidité relative et l’humidité spécifique.

OURAGAN
Nom donné à un cyclone tropical dont les vents soutenus atteignent au moins 74 miles par heure (65 nœuds) dans l’Atlantique Nord, la mer des Caraïbes, le golfe du Mexique et l’est du Pacifique Nord. Ce même cyclone tropical est appelé typhon dans le Pacifique occidental et cyclone dans l’océan Indien.

HYDROMÉTÉORE
Toute forme de vapeur d’eau atmosphérique, y compris celle emportée par le vent depuis la surface terrestre. Les formations d’eau liquide ou solide en suspension dans l’air comprennent les nuages, le brouillard, le brouillard de glace et la brume. La bruine et la pluie sont des exemples de précipitations liquides, tandis que la bruine verglaçante et la pluie verglaçante sont des exemples de précipitations givrantes. Les précipitations solides ou gelées comprennent le grésil, la grêle, la neige, les granules de neige, les grains de neige et les cristaux de glace. La vapeur d’eau qui s’évapore avant d’atteindre le sol est appelée virga. Les exemples de particules d’eau liquides ou solides soulevées de la surface terrestre par le vent comprennent la neige en déplacement, la poudrerie et les embruns emportés par le vent. La rosée, le givre, le givre blanc et le verglas sont des exemples de dépôts d’eau liquides ou solides sur des objets exposés.

HYGROMÈTRE
Instrument qui mesure la teneur en vapeur d’eau de l’atmosphère. Voir le psychromètre comme exemple.

HYPOTHERMIE
Se produit lorsque la température centrale du corps tombe en dessous de la normale. Il s’agit de l’incapacité de l’organisme à produire suffisamment de chaleur dans des conditions de froid extrême.

I

GLACE La forme solide de l’eau. On la trouve dans l’atmosphère sous forme de cristaux de glace, de neige, de grésil et de grêle, par exemple.

CRISTAUX DE GLACE
Précipitations sous forme d’aiguilles, de colonnes ou de plaques de glace isolées, non ramifiées, tombant lentement. Elles composent les nuages cirriformes, le givre et le brouillard de glace. Elles produisent également des phénomènes optiques tels que les halos, les couronnes et les colonnes solaires. Elles peuvent être appelées « poussière de diamant ». Elles sont signalées par « IC » dans une observation et dans le METAR.

EMBÂCLE DE GLACE
Accumulation de glace fluviale brisée bloquée dans un chenal étroit, provoquant souvent des inondations locales. Ce phénomène se produit principalement lors d’un dégel à la fin de l’hiver ou au début du printemps.

TEMPÊTE DE GLACE
Phénomène météorologique violent caractérisé par des précipitations verglaçantes. Une telle tempête forme une couche de verglas sur les objets, créant des conditions de déplacement dangereuses et des problèmes pour les services publics.

STALACTITE DE GLACE
Glace qui se forme en prenant la forme d’un cône étroit suspendu, la pointe vers le bas. Elle se forme généralement lorsque de l’eau liquide provenant d’une source abritée ou chauffée entre en contact avec de l’air dont la température est inférieure au point de congélation et gèle plus ou moins rapidement en s’écoulant.

GIVRAGE
Formation ou dépôt de glace sur un objet. Voir verglas.

POUCES DE MERCURE (Hg)
Le nom vient de l’utilisation des baromètres à mercure, qui établissent une correspondance entre la hauteur d’une colonne de mercure et la pression de l’air. Un pouce de mercure équivaut à 33,86 millibars ou à 25,40 millimètres. Voir pression barométrique. Inventé pour la première fois en 1644 par Evangelista Torricelli (1608-1647), physicien et mathématicien italien, pour expliquer les principes fondamentaux de l’hydromécanique.

ÉTÉ INDIEN
Période de temps anormalement chaud du milieu à la fin de l’automne, avec un ciel dégagé et des nuits fraîches. Une première gelée précède normalement cette période de redoux.

J

ZONE DE COURANT-JET
Zone d’accélération de la vitesse du vent le long de l’axe d’un courant-jet.

COURANT-JET
Bande étroite de vents forts qui se trouve généralement à une altitude comprise entre 20 000 et 50 000 pieds.

K

NŒUD
Unité nautique de vitesse égale à la vitesse à laquelle un mille marin est parcouru en une heure. Utilisé principalement dans le domaine maritime et pour les observations météorologiques. Un nœud équivaut à 1,151 mille terrestre par heure ou à 1,852 kilomètre par heure.

L

FOUDRE
Décharge soudaine et visible d’électricité produite en réaction à l’accumulation d’un potentiel électrique entre un nuage et le sol, entre des nuages, à l’intérieur d’un même nuage ou entre un nuage et l’air environnant. Voir, par exemple, la foudre en boule.

ÉCLIPSE LUNAIRE
Une éclipse de Lune se produit lorsque la Terre se trouve directement entre le Soleil et la Lune. La Lune ne possède pas de lumière propre ; elle réfléchit celle du Soleil. Lors d’une éclipse lunaire, la Lune se trouve dans l’ombre de la Terre. Elle paraît souvent assombrie et prend parfois une teinte cuivrée ou orangée.

M

BAROMÈTRE À MERCURE
Instrument servant à mesurer les variations de la pression atmosphérique. Il se compose d’un long tube en verre, ouvert à une extrémité et fermé à l’autre. Après avoir rempli l’extrémité ouverte de mercure, celle-ci est temporairement obturée, puis plongée dans une cuve de mercure. Un vide presque parfait se forme à l’extrémité fermée lorsque le mercure descend. La hauteur de la colonne de mercure dans le tube mesure la pression de l’air. Lorsque la pression atmosphérique augmente, le mercure est repoussé de la cuve vers le tube ; lorsqu’elle diminue, le mercure reflue dans la cuve. La mesure est exprimée en pouces de mercure. Bien que les baromètres à mercure soient très précis, des raisons pratiques ont conduit les observateurs à utiliser des baromètres anéroïdes. Utilisé pour la première fois par Evangelista Torricelli (1608-1647), physicien et mathématicien italien, pour expliquer les principes fondamentaux de l’hydromécanique.

MÉTÉOROLOGIE/MÉTÉOROLOGUE
Science et étude de l’atmosphère et des phénomènes atmosphériques. La météorologie comprend différents domaines, notamment la météorologie agricole, appliquée, astrométéorologique, aéronautique, dynamique, hydrométéorologique, opérationnelle et synoptique. Désigne également un scientifique qui étudie l’atmosphère et les phénomènes atmosphériques.

LATITUDES MOYENNES
Bande de latitudes située approximativement entre 35 et 65 degrés de latitude nord et sud. Également appelée région tempérée.

BRUME
Ensemble de minuscules gouttelettes d’eau en suspension dans l’atmosphère. Il réduit moins la visibilité que le brouillard et est souvent confondu avec la bruine.

HUMIDITÉ
Désigne la quantité de vapeur d’eau présente dans l’atmosphère, ou la quantité totale d’eau, liquide, solide ou sous forme de vapeur, dans un volume d’air donné.

MOUSSON
Variation saisonnière des vents créée par les grandes différences annuelles de température qui se produisent sur de vastes étendues terrestres, contrairement aux surfaces océaniques environnantes. La mousson est principalement associée à l’humidité et aux pluies abondantes qui arrivent avec le flux de sud-ouest au-dessus du sud de l’Inde. Le nom dérive du mot arabe mausim, qui signifie « saison ». Ce phénomène est particulièrement marqué sur les côtés sud et est de l’Asie, bien qu’il se produise ailleurs, notamment dans le sud-ouest des États-Unis.

COULÉE DE BOUE
Sol, roches et eau se déplaçant rapidement le long des pentes montagneuses et dans les canyons lors d’une forte averse de pluie.

LOURD ET HUMIDE
Terme subjectif désignant un temps chaud et excessivement humide.

N

NUAGES NOCTILUQUES
Nuages rarement observés, constitués de minuscules particules de glace qui se forment à environ 75 à 90 kilomètres au-dessus de la surface terrestre. Ils n’ont été observés que pendant le crépuscule, à l’aube et au coucher du soleil, durant les mois d’été aux latitudes élevées. Ils peuvent paraître brillants sur un ciel nocturne sombre, avec une couleur bleu argenté ou orange rougeâtre.

TEMPÊTE DU NORD-EST
Une tempête cyclonique qui se produit au large de la côte est de l’Amérique du Nord. Ces événements météorologiques hivernaux sont réputés pour produire d’importantes chutes de neige et de pluie, ainsi que d’énormes vagues qui s’abattent sur les plages de l’Atlantique, provoquant souvent l’érosion des plages et des dommages aux structures. Les rafales de vent associées à ces tempêtes peuvent atteindre une intensité supérieure à celle d’un ouragan. Une tempête du nord-est tire son nom des vents constamment forts venant du nord-est, qui soufflent de l’océan vers les zones côtières à l’avant de la tempête et au-dessus de celles-ci.

O

OBSERVATION
En météorologie, l’évaluation d’un ou de plusieurs éléments météorologiques, tels que la température, la pression ou le vent, qui décrivent l’état de l’atmosphère, à la surface de la Terre ou en altitude. Un observateur est une personne qui consigne les évaluations des éléments météorologiques.

COUVERT
La fraction de ciel couverte par une couche nuageuse qui est de 8/8, d’après la quantité totale de cette couche.

OZONE (O3)
Un gaz presque incolore et une forme d’oxygène (O2). Il est constitué d’une molécule d’oxygène composée de trois atomes d’oxygène au lieu de deux.

COUCHE D’OZONE
Une couche atmosphérique qui contient une forte proportion d’oxygène présent sous forme d’ozone. Elle agit comme un filtre contre le rayonnement ultraviolet incident. Elle se situe entre la troposphère et la stratosphère, à environ 9,5 à 12,5 miles (15 à 20 kilomètres) au-dessus de la surface terrestre.

P

PRÉCIPITATIONS
Toutes les formes d’eau, liquides ou solides, qui tombent des nuages et atteignent le sol. Cela comprend la bruine, la bruine verglaçante, la pluie verglaçante, la grêle, les cristaux de glace, les granules de glace, la pluie, la neige, les granules de neige et les grains de neige. La quantité tombée est généralement exprimée en pouces de hauteur d’eau liquide de la substance tombée en un point donné pendant une période déterminée.

VENT DOMINANT
Un vent qui souffle d’une direction plus fréquemment que de toute autre pendant une période donnée, comme une journée, un mois, une saison ou une année.

PSYCHROMÈTRE
Un instrument utilisé pour mesurer la teneur en vapeur d’eau de l’atmosphère. Il se compose de deux thermomètres, un thermomètre à boule humide et un thermomètre à boule sèche. Il peut également être appelé psychromètre à fronde.

R

PLUIE
Précipitations sous forme de gouttes d’eau liquide de plus de 0,5 mm. Si elles sont largement dispersées, la taille des gouttes peut être inférieure. Elles sont signalées par « R » dans une observation et dans le METAR. L’intensité de la pluie est fondée sur son taux de chute. « Très faible » (R--) signifie que les gouttes dispersées ne mouillent pas complètement une surface. « Faible » (R-) signifie que le taux est supérieur à une trace et peut atteindre 0,10 pouce par heure. « Modérée » (R) signifie que le taux de chute est compris entre 0,11 et 0,30 pouce par heure. « Forte » (R+) signifie qu’il dépasse 0,30 pouce par heure.

ARC-EN-CIEL
Un arc lumineux présentant toutes les couleurs du spectre visible (rouge, orange, jaune, vert, bleu, indigo et violet). Il est créé par la réfraction, la réflexion totale et la dispersion de la lumière. Il est visible lorsque le soleil brille à travers de l’air contenant des embruns ou des gouttes de pluie, ce qui se produit pendant ou immédiatement après une averse. L’arc est toujours observé du côté du ciel opposé au soleil.

HUMIDITÉ RELATIVE
Un type d’humidité qui tient compte du rapport entre la pression de vapeur réelle de l’air et la pression de vapeur saturante. Elle est généralement exprimée en pourcentage.

S

SATURER
Traiter ou charger quelque chose jusqu’au point où plus rien ne peut être absorbé, dissous ou retenu. En météorologie, ce terme est utilisé pour parler de la quantité de vapeur d’eau contenue dans un volume d’air.

Point de saturation
Moment où la vapeur d’eau présente dans l’atmosphère atteint son niveau maximal pour la température existante.

Brise de mer
Brise côtière diurne soufflant vers la côte, de la mer vers la terre. Elle est due à la différence de température lorsque la surface terrestre est plus chaude que la masse d’eau adjacente. Prédominante pendant la journée, elle atteint son maximum en début ou au milieu de l’après-midi. Elle souffle dans la direction opposée à celle d’une brise de terre.

Averse
Précipitation provenant d’un nuage convectif, caractérisée par un début et une fin soudains, des variations d’intensité et des changements rapides de l’aspect du ciel. Elle se produit sous forme de pluie (SHRA), de neige (SHSN) ou de glace (SHPE). Elle est signalée par « SH » dans une observation et dans le METAR.

Ciel
Surface apparente voûtée contre laquelle se détachent tous les objets aériens vus depuis la Terre.

Grésil
Également appelée grésil, précipitation hivernale sous forme de petits morceaux ou granules de glace qui rebondissent après avoir heurté le sol ou toute autre surface dure. Elle est signalée par « PE » dans une observation et dans le METAR.

Neige fondue
Neige ou glace au sol transformée par la pluie et/ou des températures chaudes en un mélange mou et aqueux.

Neige
Précipitation gelée sous forme de cristaux de glace blancs ou translucides, à structure hexagonale complexe et ramifiée. Elle tombe le plus souvent de nuages stratiformes, mais peut tomber sous forme d’averses de neige provenant de nuages cumuliformes. Elle se présente généralement sous forme de flocons de neige. Elle est signalée par « SN » dans une observation et dans le METAR.

Printemps
Saison de l’année qui se déroule à l’approche du solstice d’été et se caractérise par une hausse des températures aux latitudes moyennes. Traditionnellement, elle désigne les mois de mars, avril et mai dans l’hémisphère Nord, et les mois de septembre, octobre et novembre dans l’hémisphère Sud. En astronomie, période comprise entre l’équinoxe de printemps et le solstice d’été.

Été
En astronomie, période comprise entre le solstice d’été et l’équinoxe d’automne. Elle se caractérise par les températures les plus élevées de l’année, sauf dans certaines régions tropicales. Traditionnellement, elle désigne les mois de juin, juillet et août dans l’hémisphère Nord, et les mois de décembre, janvier et février dans l’hémisphère Sud.

T

Température
Mesure du mouvement moléculaire ou degré de chaleur d’une substance. Elle est mesurée sur une échelle arbitraire à partir du zéro absolu, où les molécules cesseraient théoriquement de bouger. Elle correspond également au degré de chaleur ou de froid. Dans les observations de surface, elle désigne principalement la température de l’air libre ou ambiant près de la surface terrestre.

Dégel
Période de temps chaud durant laquelle la glace et la neige fondent. Libérer quelque chose de l’action contraignante de la glace en le réchauffant à une température supérieure au point de fusion de la glace.

THERMOMÈTRE
Instrument utilisé pour mesurer la température. Les différentes échelles utilisées en météorologie sont les échelles Celsius, Fahrenheit et Kelvin, ou absolue.

TONNERRE
Son émis par des gaz qui se dilatent rapidement le long du canal d’une décharge de foudre. Plus des trois quarts de la décharge électrique de la foudre servent à chauffer les gaz de l’atmosphère dans et immédiatement autour du canal visible. Les températures peuvent dépasser 10 000 degrés Celsius en quelques microsecondes, produisant une violente onde de pression composée de compressions et de raréfactions. Le grondement du tonnerre se forme lorsque l’oreille perçoit les différentes parties de la décharge : la partie de l’éclair la plus proche est enregistrée en premier, puis les parties plus éloignées.

ORAGE
Produit par un cumulonimbus, il s’agit d’un phénomène à mésoéchelle de relativement courte durée, caractérisé par le tonnerre, les éclairs, des vents de surface en rafales, des turbulences, de la grêle, du givrage, des précipitations, des courants ascendants et descendants modérés à extrêmement violents et, dans les conditions les plus sévères, des tornades.

MARÉE
Élévation et abaissement périodiques du niveau des océans et de l’atmosphère terrestres. Ce phénomène résulte de l’action des forces génératrices des marées de la Lune et du Soleil sur la Terre en rotation. Il propage une onde dans l’atmosphère et le long de la surface des eaux terrestres.

TORNADE
Colonne d’air en rotation violente, en contact avec un nuage convectif et s’étendant entre celui-ci et la surface de la Terre. Il s’agit du plus destructeur de tous les phénomènes atmosphériques à l’échelle des tempêtes. Les tornades peuvent se produire partout dans le monde lorsque les conditions sont réunies, mais elles sont particulièrement fréquentes aux États-Unis dans une zone délimitée par les Rocheuses à l’ouest et les Appalaches à l’est.

TSUNAMI
Vague océanique de longue période formée par un séisme ou un glissement de terrain sous-marin, ou par une éruption volcanique. Elle peut traverser l’océan sans être remarquée sur des milliers de miles depuis son point d’origine et atteindre de grandes hauteurs au-dessus des eaux moins profondes. Également appelée vague sismique marine et, à tort, raz-de-marée.

TORNADE
Terme familier utilisé aux États-Unis pour désigner une tornade.

TYPHON
Nom donné à un cyclone tropical dont les vents soutenus atteignent au moins 74 miles par heure (65 nœuds) dans l’ouest de l’océan Pacifique Nord. Ce même cyclone tropical est appelé ouragan dans l’est du Pacifique Nord et dans l’Atlantique Nord, et cyclone dans l’océan Indien.

U

ULTRAVIOLET
Rayonnement électromagnétique dont la longueur d’onde est plus courte que celle de la lumière visible et plus longue que celle des rayons X. Bien qu’il ne représente que 4 à 5 % de l’énergie totale de l’insolation, il est responsable de nombreuses réactions photochimiques complexes, comme la fluorescence et la formation d’ozone.

COURANT ASCENDANT
Courant d’air de petite échelle animé d’un mouvement vertical ascendant. S’il y a suffisamment d’humidité, celle-ci peut se condenser et former un cumulus, première étape du développement d’un orage. À opposer à un courant descendant.

V

PRESSION DE VAPEUR
Pression exercée par les molécules d’une vapeur donnée. En météorologie, elle désigne la partie de la pression atmosphérique totale due à la teneur en vapeur d’eau. Elle est indépendante des autres gaz ou vapeurs.

W

FRONT CHAUD
Limite avant d’une masse d’air chaud en progression qui remplace une masse d’air relativement plus froide en retrait. Généralement, au passage d’un front chaud, la température et l’humidité augmentent, la pression monte et, bien que le vent change de direction (généralement du sud-ouest au nord-ouest dans l’hémisphère Nord), ce changement est moins marqué qu’au passage d’un front froid. Les précipitations, sous forme de pluie, de neige ou de bruine, se trouvent généralement devant le front de surface, ainsi que des averses convectives et des orages. Le brouillard est fréquent dans l’air froid situé devant le front. Bien qu’une éclaircie se produise généralement après le passage, certaines conditions peuvent provoquer du brouillard dans l’air chaud. Voir front occlus et front froid.

AVERTISSEMENT
Prévision émise lorsque des conditions météorologiques dangereuses se sont développées, sont déjà en cours et signalées, ou sont détectées par radar. Les alertes indiquent un danger particulier ou imminent, comme des tornades, de violents orages, des crues soudaines et des inondations fluviales, des tempêtes hivernales, de fortes chutes de neige, etc.

EAU
Désigne le composé chimique H2O ainsi que sa forme liquide. Aux températures et pressions atmosphériques, il peut exister sous les trois phases : solide (glace), liquide (eau) et gazeuse (vapeur d’eau). C’est un élément vital et indispensable à la vie sur Terre.

TEMPS
État de l’atmosphère à un moment précis, notamment en ce qui concerne ses effets sur la vie et les activités humaines. Il s’agit des variations à court terme de l’atmosphère, par opposition aux changements à long terme, ou climatiques. On le décrit souvent en termes de luminosité, de nébulosité, d’humidité, de précipitations, de température, de visibilité et de vent.

GIROUETTE
À l’origine utilisé comme girouette, cet instrument indique la direction du vent. Son nom vient d’observations sur le type de temps associé à certaines directions du vent. Des modèles créatifs ornent souvent le sommet des granges et des maisons.

ABAISSEMENT DU THERMOMÈTRE MOUILLÉ
Dépendant de la température et de l’humidité de l’air, c’est la différence entre les relevés du thermomètre sec et du thermomètre mouillé.

THERMOMÈTRE MOUILLÉ
Thermomètre utilisé pour mesurer la température la plus basse de l’atmosphère ambiante à l’état naturel, en faisant évaporer l’eau d’un réservoir recouvert de mousseline humide. La température du thermomètre mouillé sert à calculer le point de rosée et l’humidité relative. L’un des deux thermomètres constituant un psychromètre.

VENT
Air qui se déplace par rapport à la surface de la Terre, généralement horizontalement. Quatre aspects du vent sont mesurés : la direction, la vitesse, la nature (rafales et grains) et les changements de direction. Les vents de surface sont mesurés à l’aide de girouettes et d’anémomètres, tandis que les vents en altitude sont détectés au moyen de ballons-pilotes, de sondages rawin ou de rapports d’aéronefs.

INDICE DE REFROIDISSEMENT ÉOLIEN
Calcul de la température qui prend en compte les effets du vent et de la température sur le corps humain. Il décrit la perte moyenne de chaleur corporelle et la façon dont la température est ressentie. Il ne s’agit pas de la température réelle de l’air. Consultez, par exemple, le tableau de refroidissement éolien.

DIRECTION DU VENT
La direction d’où souffle le vent. Par exemple, un vent d’est souffle depuis l’est, et non vers l’est. Elle est indiquée par rapport au nord vrai, soit 360 degrés sur la boussole, et exprimée à 10 degrés près ou selon l’un des 16 points cardinaux de la boussole (N, NE, etc.).

VITESSE DU VENT
La vitesse de déplacement de l’air par unité de temps. Elle peut être mesurée de plusieurs façons. En observation, elle est mesurée en nœuds, soit en milles marins par heure. Aux États-Unis, l’unité la plus utilisée est le mille par heure.

HIVER
En astronomie, il s’agit de la période comprise entre le solstice d’hiver et l’équinoxe de printemps. Elle se caractérise par les températures les plus froides de l’année, lorsque le Soleil se trouve principalement au-dessus de l’hémisphère opposé. Habituellement, ce terme désigne les mois de décembre, janvier et février dans l’hémisphère Nord, et les mois de juin, juillet et août dans l’hémisphère Sud.

Y

ANNÉE
L’intervalle nécessaire à la Terre pour effectuer une révolution complète autour du Soleil. Une année sidérale, c’est-à-dire le temps nécessaire à la Terre pour effectuer une révolution complète autour du Soleil, dure 365 jours, 6 heures, 9 minutes et 9,5 secondes. L’année civile commence à minuit, heure locale, dans la nuit du 31 décembre au 1er janvier. Actuellement, nous suivons le calendrier grégorien de 365 jours, avec 366 jours tous les quatre ans, année appelée bissextile. L’année tropique, également appelée année solaire moyenne, dépend des saisons. Il s’agit de l’intervalle entre deux retours consécutifs du Soleil à l’équinoxe de printemps. En 1900, cet intervalle était de 365 jours, 5 heures, 48 minutes et 46 secondes, et il diminue au rythme de 0,53 seconde par siècle.

NEIGE JAUNE
Neige qui prend une apparence dorée ou jaune en raison de la présence de pollen de pin ou de cyprès.

Z

HEURE ZULU
L’un des noms attribués au temps sur vingt-quatre heures, utilisé dans les milieux scientifiques et militaires du monde entier. Les autres noms de cette mesure du temps sont le temps universel coordonné (UTC) ou l’heure moyenne de Greenwich (GMT).