Glossario meteorologico

Di seguito è riportato un elenco parziale di termini meteorologici che potresti trovare utili. Per un elenco più completo, consulta il glossario meteorologico della NOAA.

A

UMIDITÀ ASSOLUTA
Tipo di umidità che tiene conto della massa di vapore acqueo presente per unità di volume dello spazio. È anche considerata la densità del vapore acqueo. Di solito è espressa in grammi per metro cubo.

ARIA
È considerata la miscela di gas che compone l'atmosfera terrestre. I principali gas che compongono l'aria secca sono l'azoto (N2) al 78,09%, l'ossigeno (O2) al 20,946%, l'argon (A) allo 0,93% e l'anidride carbonica (CO2) allo 0,033%. Uno dei costituenti più importanti dell'aria e uno dei gas più importanti in meteorologia è il vapore acqueo (H2O).

MASSA D'ARIA
Estesa massa d'aria al cui interno le caratteristiche orizzontali di temperatura e umidità sono simili.

INQUINAMENTO ATMOSFERICO
Imbrattamento dell'atmosfera da parte di contaminanti fino al punto da poter causare danni alla salute, alle proprietà, alla flora o alla fauna, oppure impedire l'uso e il godimento degli spazi all'aperto.

ALTIMETRO
Strumento usato per determinare l'altitudine di un oggetto rispetto a un livello fisso. Il tipo normalmente usato dai meteorologi misura l'altitudine rispetto alla pressione al livello del mare.

ALTITUDINE
In meteorologia, la misura dell'altezza di un oggetto nell'atmosfera rispetto a una superficie a pressione costante o al di sopra del livello medio del mare.

ANEMOMETRO
Strumento che misura la velocità del vento.

ANTARTICO
Relativo o appartenente all'area circostante il Polo Sud geografico, dai 90 gradi di latitudine sud al Circolo Polare Antartico, a circa 66 1/2 gradi di latitudine sud, compreso il continente dell'Antartide. Lungo il Circolo Polare Antartico, il Sole non tramonta nel giorno del solstizio d'estate (circa il 21 dicembre) e non sorge nel giorno del solstizio d'inverno (circa il 21 giugno).

OCEANO ANTARTICO
Sebbene non sia ufficialmente riconosciuto come un oceano distinto, il termine è comunemente applicato alle porzioni degli oceani Atlantico, Pacifico e Indiano che raggiungono il continente antartico nei loro estremi meridionali.

ARTICO
Relativo o appartenente all'area circostante il Polo Nord geografico, dai 90 gradi di latitudine nord al Circolo Polare Artico, a circa 66 1/2 gradi di latitudine nord.

ARIDO
Termine usato per indicare un clima estremamente secco. Il grado in cui un clima è privo di umidità efficace e favorevole alla vita. È considerato l'opposto di umido quando si parla di climi.

AURORA
È generata dall'emissione di energia radiante del Sole e dalla sua interazione con l'alta atmosfera terrestre alle medie e alte latitudini. Si manifesta come uno spettacolo luminoso e brillante, in costante cambiamento, vicino ai poli magnetici di ciascun emisfero. Nell'emisfero settentrionale è nota come aurora boreale o luci del Nord, mentre nell'emisfero meridionale questo fenomeno è chiamato aurora australe.

AUTUNNO
La stagione dell’anno che si verifica mentre il Sole si avvicina al solstizio d’inverno, caratterizzata da temperature in diminuzione alle medie latitudini. Di norma indica i mesi di settembre, ottobre e novembre nell’emisfero settentrionale e i mesi di marzo, aprile e maggio nell’emisfero meridionale. Dal punto di vista astronomico, è il periodo compreso tra l’equinozio d’autunno e il solstizio d’inverno.

B

FULMINE GLOBULARE
Una forma relativamente rara di fulminazione costituita da una sfera luminosa, spesso di colore rossastro, che si muove rapidamente lungo oggetti solidi o rimane sospesa a mezz’aria. Noto anche come fulmine globulare.

BAROGRAFO
Uno strumento che registra continuamente la lettura della pressione atmosferica effettuata da un barometro. Per un esempio, vedere barometro aneroide.

BAROMETRO
Uno strumento utilizzato per misurare la pressione atmosferica. Due esempi sono il barometro aneroide e il barometro a mercurio.

PRESSIONE BAROMETRICA
La pressione esercitata dall’atmosfera in un determinato punto. La sua misurazione può essere espressa in diversi modi, tra cui i millibar oppure i pollici o i millimetri di mercurio (Hg). Nota anche come pressione atmosferica.

SCALA DEL VENTO DI BEAUFORT
Un sistema per stimare e riportare la velocità del vento. Si basa sulla forza o sul numero di Beaufort, composto dalla velocità del vento, da un termine descrittivo e dagli effetti visibili sugli oggetti terrestri e/o sulla superficie del mare. La scala fu ideata da Sir Francis Beaufort (1777–1857), idrografo della Royal Navy britannica.

GHIACCIO NERO
Ghiaccio sottile e recente su acqua dolce o salata, che appare scuro per la sua trasparenza. Indica anche il ghiaccio sottile e trasparente sulle superfici stradali.

BUFERA DI NEVE
Una condizione meteorologica grave caratterizzata da basse temperature, venti di almeno 35 mph e una quantità sufficiente di neve cadente e/o trasportata dal vento nell’aria da ridurre frequentemente la visibilità a 1/4 di miglio o meno per almeno 3 ore. Una bufera di neve grave è caratterizzata da temperature intorno o inferiori a 10 gradi Fahrenheit, venti superiori a 45 mph e visibilità ridotta dalla neve quasi a zero.

C

SCALA DELLA TEMPERATURA CELSIUS
Una scala di temperatura in cui l’acqua al livello del mare ha un punto di congelamento di 0 °C (Celsius) e un punto di ebollizione di +100 °C. È utilizzata più comunemente nelle aree che adottano il sistema metrico. Creata da Anders Celsius nel 1742. Equivale alla scala centigrada. Nel 1948, la Nona Conferenza generale dei pesi e delle misure sostituì «grado centigrado» con «grado Celsius».

CHINOOK
Un tipo di vento di föhn. Indica il vento caldo discendente sulle Montagne Rocciose, che può verificarsi dopo un intenso periodo di freddo, quando la temperatura può aumentare di 20–40 gradi Fahrenheit nel giro di pochi minuti. Noto anche come mangianeve.

GHIACCIO TRASPARENTE
Ghiaccio lucido, trasparente o traslucido, formato dal congelamento relativamente lento di grandi gocce d’acqua sopraffuse. Prima di congelarsi completamente, le gocce si espandono su un oggetto, come il bordo d’attacco dell’ala di un aereo, formando uno strato di ghiaccio trasparente. Spesso è sinonimo di galaverna.

CLIMA
Il registro storico e la descrizione degli eventi meteorologici medi giornalieri e stagionali che contribuiscono a descrivere una regione. Le statistiche vengono generalmente elaborate su diversi decenni. La parola deriva dal greco klima, che significa inclinazione, e riflette l'importanza attribuita dai primi studiosi all'influenza del sole.

NUVOLA
Un insieme visibile di minuscole particelle, come goccioline d'acqua e/o cristalli di ghiaccio, sospese nell'aria libera. Una nuvola si forma nell'atmosfera in seguito alla condensazione del vapore acqueo. I nuclei di condensazione, come le particelle di fumo o di polvere, formano una superficie sulla quale il vapore acqueo può condensarsi.

FRONTE FREDDO
Il margine anteriore di una massa d'aria fredda in avanzamento, che scorre al di sotto e sposta l'aria più calda lungo il suo percorso. Generalmente, con il passaggio di un fronte freddo, la temperatura e l'umidità diminuiscono, la pressione aumenta e il vento cambia direzione (di solito da sud-ovest a nord-ovest nell'emisfero settentrionale). Le precipitazioni si verificano generalmente in corrispondenza del fronte o alle sue spalle e, in presenza di un sistema in rapido movimento, davanti al fronte può svilupparsi una linea di rovesci. Vedere fronte occluso e fronte caldo.

CONDENSAZIONE
Il processo mediante il quale il vapore acqueo cambia stato, passando da gas a liquido. È il processo fisico opposto all'evaporazione.

CRISTALLIZZAZIONE
Il processo mediante il quale una sostanza passa direttamente dalla forma di vapore (vapore acqueo) a quella solida (ghiaccio) alla stessa temperatura, senza attraversare la fase liquida (acqua). È l'opposto della sublimazione.

CORRENTE
Un movimento orizzontale dell'acqua, come la Corrente del Golfo al largo della costa orientale del Nord America, o dell'aria, come la corrente a getto.

CICLONE
Un'area di circolazione chiusa della pressione, con venti rotanti e convergenti, il cui centro è una zona di pressione relativamente minima. La circolazione è antioraria nell'emisfero settentrionale e oraria nell'emisfero meridionale. Chiamato anche sistema di bassa pressione e termine utilizzato per indicare un ciclone tropicale nell'Oceano Indiano. Anche altri fenomeni caratterizzati da un flusso ciclonico possono essere indicati con questo termine, come le trombe di polvere, i tornado e i sistemi tropicali ed extratropicali. È l'opposto di un anticiclone o di un sistema di alta pressione.

D

ALBA
La prima comparsa della luce nel cielo orientale prima dell'alba. Segna l'inizio del crepuscolo mattutino. L'effetto visivo è creato dalla diffusione della luce che raggiunge l'alta atmosfera prima che il sole sorga all'orizzonte dell'osservatore. Noto anche come aurora.

GIORNO
Considerato un'unità di tempo fondamentale, come definita dal moto terrestre. Rappresenta il tempo necessario alla Terra per compiere una rotazione completa attorno al proprio asse. Noto anche come giorno siderale, equivale approssimativamente a 23 ore, 56 minuti e 4,09 secondi. Vedere notte.

GRADO
Una misura della differenza di temperatura che rappresenta una singola divisione su una scala termometrica. Vedere le scale Celsius, Fahrenheit e Kelvin.

ALTITUDINE DI DENSITÀ
L'altitudine di densità è una misura utilizzata principalmente dai piloti, dai meccanici di motori ad alte prestazioni e dai tiratori a lunga distanza. L'altitudine di densità misura la densità dell'aria in unità di distanza. È funzione della temperatura, dell'umidità relativa e della pressione atmosferica.

RUGIADA
Condensa sotto forma di piccole gocce d'acqua che si forma sull'erba e su altri piccoli oggetti vicino al suolo quando la temperatura è scesa fino al punto di rugiada, generalmente durante le ore notturne.

PUNTO DI RUGIADA
Il punto di rugiada è la temperatura alla quale si formerebbe la rugiada, supponendo che tutte le altre condizioni restino invariate. Il punto di rugiada dipende dalla temperatura e dall'umidità dell'aria. La temperatura del punto di rugiada non può mai essere superiore alla temperatura dell'aria. Se la temperatura del punto di rugiada e quella dell'aria coincidono, l'umidità deve essere del 100%.
D'accordo, va bene, ma che cosa significa davvero? Il punto di rugiada è un ottimo indicatore del comfort. Se il punto di rugiada è alto, anche la temperatura e l'umidità devono essere elevate e probabilmente stai sudando copiosamente anche stando fermo. Se il punto di rugiada è basso, allora la temperatura, l'umidità o entrambe sono molto basse e ti senti piuttosto a tuo agio. È un indicatore del comfort migliore della sola temperatura o della sola umidità. Potrebbe fare piuttosto caldo, ma essere molto secco (punto di rugiada basso), e ti sentiresti a tuo agio. Potrebbe anche esserci molta umidità, ma fare fresco o freddo (punto di rugiada basso), e ti sentiresti a tuo agio. Temperatura alla quale l'aria deve essere raffreddata a pressione costante per diventare satura.

CANICOLA
Nome dato al clima estivo molto caldo che può durare da quattro a sei settimane, da metà luglio all'inizio di settembre, negli Stati Uniti. Nell'Europa occidentale, questo periodo può verificarsi dalla prima settimana di luglio alla metà di agosto ed è spesso caratterizzato dalla maggiore frequenza di temporali. Prende il nome da Sirio, la Stella del Cane, che in questo periodo si trova in congiunzione con il Sole; un tempo si riteneva che intensificasse il calore solare durante i mesi estivi.

BONACCA EQUATORIALE
Termine nautico per indicare la regione equatoriale caratterizzata da venti deboli tra gli alisei dei due emisferi.

SICCITÀ
Condizioni meteorologiche anormalmente secche per una determinata area, sufficientemente prolungate da provocare un grave squilibrio idrologico a causa della carenza d'acqua.

TERMOMETRO A BULBO SECCO
Termometro utilizzato per misurare la temperatura ambiente. La temperatura registrata è considerata identica alla temperatura dell'aria. Uno dei due termometri che compongono uno psicrometro.

CREPUSCOLO
Il periodo di diminuzione della luce dal tramonto fino al buio. Vedi crepuscolo e alba.

E

TERREMOTO
Movimento improvviso e transitorio, o tremore, della crosta terrestre, causato dalle onde generate nella Terra dalla fratturazione delle rocce o dall'attività vulcanica.

ECLIPSE
L'oscuramento di un corpo celeste da parte di un altro. Vedi eclissi lunare o eclissi solare.

EL NINO
Il riscaldamento ciclico delle acque dell'Oceano Pacifico orientale al largo della costa occidentale del Sud America, che può causare cambiamenti significativi nei modelli meteorologici negli Stati Uniti e altrove. Si verifica quando le acque calde equatoriali si spostano e sostituiscono le acque più fredde della corrente di Humboldt, interrompendo il processo di risalita delle acque profonde.

EQUINOZIO
Il punto in cui l'eclittica interseca l'equatore celeste. La durata del giorno e della notte è quasi uguale. Nell'emisfero settentrionale, l'equinozio di primavera cade intorno al 20 marzo e l'equinozio d'autunno intorno al 22 settembre.

EVAPORAZIONE
Il processo fisico mediante il quale un liquido, come l'acqua, si trasforma in uno stato gassoso, come il vapore acqueo. È il processo fisico opposto alla condensazione.

OCCHIO
Il centro di una tempesta tropicale o di un uragano, caratterizzato da un'area pressoché circolare con venti deboli e cielo privo di pioggia. L'occhio si sviluppa generalmente quando la velocità massima sostenuta del vento supera 78 mph. Può avere dimensioni comprese tra appena 5 miglia e 60 miglia, ma la dimensione media è di 20 miglia. In generale, quando l'occhio inizia a ridursi, la tempesta si intensifica.

F

SCALA DI TEMPERATURA FAHRENHEIT
Una scala di temperatura in cui l'acqua al livello del mare ha un punto di congelamento di +32 gradi F (Fahrenheit) e un punto di ebollizione di +212 gradi F. È utilizzata più comunemente nelle aree in cui si adotta il sistema di misura anglosassone. Fu creata nel 1714 da Gabriel Daniel Fahrenheit (1696-1736), fisico tedesco che inventò anche i termometri ad alcool e a mercurio.

PIENA IMPROVVISA
Una piena che si alza e si ritira molto rapidamente, con poco o nessun preavviso, solitamente a seguito di precipitazioni intense su un'area relativamente piccola. Le piene improvvise possono essere causate da situazioni quali precipitazioni improvvise ed eccessive, il cedimento di una diga o il disgelo di un'ostruzione di ghiaccio.

PIENA
Portata elevata o tracimazione di fiumi o torrenti oltre le loro sponde naturali o artificiali, con conseguente inondazione delle aree adiacenti più basse.

PIANA ALLUVIONALE
Terreno pianeggiante che può essere sommerso dalle acque di piena.

NEBBIA
Un aggregato visibile di minuscole goccioline d'acqua sospese nell'atmosfera al livello del suolo o nelle sue vicinanze, che riduce la visibilità orizzontale a meno di 5/8 di miglio statutario. Si forma quando la temperatura dell'aria e il punto di rugiada diventano uguali o quasi uguali e sono presenti sufficienti nuclei di condensazione. Viene riportata come "FG" nelle osservazioni e nei METAR.

PREVISIONE
Un'affermazione relativa a eventi futuri previsti. Le previsioni meteorologiche includono l'uso di modelli oggettivi basati su determinati parametri atmosferici, insieme alle competenze e all'esperienza di un meteorologo. Chiamata anche predizione.

PUNTO DI CONGELAMENTO/CONGELAMENTO
Il processo di trasformazione di un liquido in un solido. La temperatura alla quale un liquido solidifica in determinate condizioni. L'acqua pura a pressione atmosferica congela a 0 gradi Celsius o 32 gradi Fahrenheit. È l'opposto della fusione. In oceanografia, il punto di congelamento dell'acqua si abbassa all'aumentare della salinità.

BRINA
La copertura di cristalli di ghiaccio che si forma per sublimazione diretta sulle superfici esposte la cui temperatura è inferiore al punto di congelamento.

G

BURRASCA
Sulla scala del vento di Beaufort, vento con velocità comprese tra 28 e 55 nodi (da 32 a 63 miglia orarie). Per la navigazione marittima, può essere classificato come burrasca moderata (da 28 a 33 nodi), burrasca fresca (da 34 a 40 nodi), burrasca forte (da 41 a 47 nodi) o burrasca tempestuosa (da 48 a 55 nodi). Nel 1964, l'Organizzazione meteorologica mondiale definì le categorie come vento di burrasca imminente (da 28 a 33 nodi), burrasca (da 34 a 40 nodi), burrasca forte (da 41 a 47 nodi) e tempesta (da 48 a 55 nodi).

EFFETTO SERRA
Il riscaldamento complessivo degli strati inferiori dell'atmosfera terrestre, dovuto principalmente all'anidride carbonica e al vapore acqueo, che consentono ai raggi del sole di riscaldare la Terra, ma poi limitano la fuoriuscita nello spazio di parte dell'energia termica.

H

GRANDINE
Precipitazione che ha origine nelle nubi convettive, come i cumulonembi, sotto forma di sfere o pezzi irregolari di ghiaccio, di forme e dimensioni diverse. La grandine è considerata tale quando ha un diametro pari o superiore a 5 millimetri; i frammenti di ghiaccio più piccoli sono classificati come granelli di ghiaccio, pallini di neve o graupel. I singoli grumi sono chiamati chicchi di grandine. Nelle osservazioni e nei METAR è riportata come «GR». La grandine piccola e/o i pallini di neve sono riportati come «GS».

CALORE
Una forma di energia trasferita tra due sistemi in virtù di una differenza di temperatura. Il primo principio della termodinamica dimostra che il calore assorbito da un sistema può essere utilizzato dal sistema per compiere lavoro o aumentare la propria energia interna.

ESAURIMENTO DA CALORE
L'effetto del calore eccessivo, soprattutto se combinato con un'elevata umidità, su una persona. I segni dell'esaurimento da calore includono debolezza generale, forte sudorazione e pelle umida e fredda, vertigini e/o svenimento e crampi muscolari.

INDICE DI CALORE
La combinazione di temperatura dell'aria e umidità che descrive la sensazione della temperatura. Non corrisponde alla temperatura effettiva dell'aria. Per un esempio, consultare la tabella dell'indice di calore.

FULMINE DI CALORE
Fulmine che appare come un lampo luminoso all'orizzonte. In realtà è un fulmine che si verifica in temporali lontani, appena oltre l'orizzonte e troppo distanti perché si possa udire il tuono.

COLPO DI CALORE
Colpo di calore causato dall'esposizione eccessiva a temperature elevate, soprattutto in presenza di elevata umidità. I segni del colpo di calore includono una temperatura corporea superiore a 105 gradi Fahrenheit, pelle calda e secca, polso rapido e irregolare, cessazione della sudorazione e perdita di coscienza. Richiedere immediatamente assistenza medica. Può essere chiamato insolazione quando è causato dall'esposizione diretta al sole.

ONDATA DI CALORE
Periodo di caldo anormalmente intenso e fastidioso. Può durare da diversi giorni a diverse settimane. The Weather Channel utilizza i seguenti criteri per un’ondata di caldo: almeno dieci Stati devono registrare temperature superiori a 90 gradi e, in alcune parti di quell’area, le temperature devono essere di almeno cinque gradi superiori alla norma per almeno due giorni.

LATITUDINI DEI CAVALLI
Situata tra i 30 gradi di latitudine nord e sud, in prossimità dell’equatore, quest’area è caratterizzata generalmente da venti calmi o deboli e variabili. È anche chiamata depressione equatoriale, zona di convergenza intertropicale (ITCZ) o zona delle calme equatoriali.

UMIDITÀ
Quantità di vapore acqueo presente nell’aria. Viene spesso confusa con l’umidità relativa o il punto di rugiada. I tipi di umidità comprendono l’umidità assoluta, l’umidità relativa e l’umidità specifica.

URAGANO
Nome attribuito a un ciclone tropicale con venti sostenuti pari o superiori a 74 miglia orarie (65 nodi) nell’Atlantico settentrionale, nel Mar dei Caraibi, nel Golfo del Messico e nel Pacifico settentrionale orientale. Questo stesso ciclone tropicale è chiamato tifone nel Pacifico occidentale e ciclone nell’Oceano Indiano.

IDROMETEORA
Qualsiasi forma di acqua atmosferica, compresa quella sollevata dal vento dalla superficie terrestre. L’acqua liquida o solida sospesa nell’aria comprende nubi, nebbia, nebbia di ghiaccio e foschia. La pioviggine e la pioggia sono esempi di precipitazioni liquide, mentre la pioviggine congelantesi e la pioggia congelantesi sono esempi di precipitazioni che congelano. Le precipitazioni solide o congelate comprendono granuli di ghiaccio, grandine, neve, palline di neve, granelli di neve e cristalli di ghiaccio. Il vapore acqueo che evapora prima di raggiungere il suolo è chiamato virga. Esempi di particelle d’acqua liquide o solide sollevate dal vento dalla superficie terrestre sono la neve trasportata e sollevata dal vento e gli spruzzi sollevati dal vento. Rugiada, brina, galaverna e vetrificazione sono esempi di depositi d’acqua liquida o solida sugli oggetti esposti.

IGROMETRO
Strumento che misura il contenuto di vapore acqueo dell’atmosfera. Lo psicrometro ne è un esempio.

IPOTERMIA
Si verifica quando la temperatura interna del corpo scende al di sotto del normale. È l’incapacità dell’organismo di mantenere una produzione di calore adeguata in condizioni di freddo estremo.

I

GHIACCIO La forma solida dell’acqua. Nell’atmosfera può trovarsi, ad esempio, sotto forma di cristalli di ghiaccio, neve, granuli di ghiaccio e grandine.

CRISTALLI DI GHIACCIO
Precipitazione sotto forma di aghi, colonne o placche di ghiaccio singoli, non ramificati e a caduta lenta. Costituisce nubi cirriformi, brina e nebbia di ghiaccio. Produce inoltre fenomeni ottici come aloni, corone e pilastri solari. Può essere chiamata «polvere di diamante». Nelle osservazioni e nei METAR è indicata con «IC».

INTASAMENTO DI GHIACCIO
Accumulo di ghiaccio fluviale frantumato che si incastra in un canale stretto, causando spesso allagamenti locali. Si verifica principalmente durante un disgelo tra la fine dell’inverno e l’inizio della primavera.

TEMPESTA DI GHIACCIO
Una grave condizione meteorologica caratterizzata dalla caduta di precipitazioni congelanti. Una simile tempesta forma uno strato di ghiaccio sugli oggetti, creando condizioni pericolose per gli spostamenti e problemi alle utenze.

STALATTITE DI GHIACCIO
Ghiaccio che si forma a forma di cono stretto appeso con la punta rivolta verso il basso. Si forma generalmente quando l'acqua liquida proveniente da una fonte riparata o riscaldata entra in contatto con aria al di sotto del punto di congelamento e congela più o meno rapidamente mentre scorre.

GELICIDIO
La formazione o il deposito di ghiaccio su un oggetto. Vedere galaverna.

POLLICI DI MERCURIO (Hg)
Il nome deriva dall'uso dei barometri a mercurio, che mettono in relazione l'altezza di una colonna di mercurio con la pressione dell'aria. Un pollice di mercurio equivale a 33,86 millibar o 25,40 millimetri. Vedere pressione barometrica. Inventato per la prima volta nel 1644 da Evangelista Torricelli (1608-1647), fisico e matematico italiano, per spiegare i principi fondamentali dell'idromeccanica.

ESTATE DI SAN MARTINO
Un periodo di tempo insolitamente caldo tra la metà e la fine dell'autunno, con cieli sereni e notti fresche. Solitamente, prima di questo periodo caldo si verifica la prima gelata.

J

NUCLEO DI CORRENTE A GETTO
Una regione di velocità del vento accelerata lungo l'asse di una corrente a getto.

CORRENTE A GETTO
Una stretta fascia di venti forti, generalmente presente a quote comprese tra 20.000 e 50.000 piedi.

K

NODO
Un'unità nautica di velocità pari alla velocità alla quale viene percorsa un miglio nautico in un'ora. Utilizzata principalmente in ambito marittimo e nelle osservazioni meteorologiche. Un nodo equivale a 1,151 miglia terrestri all'ora o 1,852 chilometri all'ora.

L

FULMINE
Una scarica improvvisa e visibile di elettricità prodotta in risposta all'accumulo di potenziale elettrico tra una nuvola e il suolo, tra le nuvole, all'interno di una singola nuvola oppure tra una nuvola e l'aria circostante. Per un esempio, vedere fulmine globulare.

ECLISSI LUNARE
Un'eclissi lunare si verifica quando la Terra si trova in linea retta tra il Sole e la Luna. La Luna non ha luce propria, ma riflette quella del Sole. Durante un'eclissi lunare, la Luna si trova nell'ombra della Terra. Spesso appare fioca e talvolta di colore ramato o arancione.

M

BAROMETRO A MERCURIO
Uno strumento utilizzato per misurare la variazione della pressione atmosferica. È costituito da un lungo tubo di vetro, aperto a un'estremità e chiuso all'altra. Dopo aver riempito l'estremità aperta di mercurio, questa viene temporaneamente sigillata e immersa in una vaschetta di mercurio. Quando il mercurio scende, all'estremità chiusa si forma un vuoto quasi perfetto. L'altezza della colonna di mercurio nel tubo misura la pressione dell'aria. Quando la pressione atmosferica aumenta, il mercurio viene spinto dalla vaschetta verso l'alto nel tubo; quando la pressione atmosferica diminuisce, il mercurio rifluisce nella vaschetta. La misurazione viene espressa in pollici di mercurio. Sebbene i barometri a mercurio siano molto precisi, la praticità ha portato gli osservatori a utilizzare barometri aneroidi. Utilizzato per la prima volta da Evangelista Torricelli (1608-1647), fisico e matematico italiano, per spiegare i principi fondamentali dell'idromeccanica.

METEOROLOGIA/METEOROLOGO
La scienza e lo studio dell’atmosfera e dei fenomeni atmosferici. Tra i vari ambiti della meteorologia figurano la meteorologia agricola, applicata, astrometeorologica, aeronautica, dinamica, idrometeorologica, operativa e sinottica, solo per citarne alcuni. Indica anche lo scienziato che studia l’atmosfera e i fenomeni atmosferici.

MEDIE LATITUDINI
La fascia di latitudine compresa approssimativamente tra 35 e 65 gradi nord e sud. È anche chiamata regione temperata.

FOSCHIA
Insieme di minuscole goccioline d’acqua sospese nell’atmosfera. Riduce la visibilità meno della nebbia e viene spesso confusa con la pioggerella.

UMIDITÀ
Si riferisce al contenuto di vapore acqueo nell’atmosfera, o alla quantità totale di acqua, liquida, solida o sotto forma di vapore, presente in un determinato volume d’aria.

MONSONE
Lo spostamento stagionale dei venti creato dalla grande variazione annuale della temperatura che si verifica sulle vaste aree continentali, in contrasto con le superfici oceaniche circostanti. Il monsone è associato principalmente all’umidità e alle abbondanti piogge che arrivano con il flusso sud-occidentale sull’India meridionale. Il nome deriva dalla parola araba mausim, che significa stagione. Questo schema è più evidente sui versanti meridionali e orientali dell’Asia, sebbene si verifichi anche altrove, ad esempio nel sud-ovest degli Stati Uniti.

FRANA DI FANGO
Suolo, rocce e acqua che scorrono rapidamente lungo i pendii montani e nei canyon durante un forte acquazzone.

AFA
Termine soggettivo per indicare un clima caldo ed eccessivamente umido.

N

NUVOLE NOTTILUCENTI
Nubi raramente osservate, costituite da minuscole particelle di ghiaccio che si formano a circa 75-90 chilometri sopra la superficie terrestre. Sono state osservate solo durante il crepuscolo (alba e tramonto) nei mesi estivi alle latitudini più elevate. Possono apparire luminose contro il cielo notturno scuro, con una colorazione blu-argento o arancio-rossa.

NOR’EASTER
Una tempesta ciclonica che si verifica al largo della costa orientale del Nord America. Questi eventi meteorologici invernali sono noti per produrre forti nevicate, piogge e onde imponenti che si abbattono sulle spiagge atlantiche, causando spesso erosione costiera e danni strutturali. Le raffiche di vento associate a queste tempeste possono raggiungere un’intensità superiore a quella degli uragani. Una nor’easter prende il nome dai venti continuamente forti provenienti da nord-est, che soffiano dall’oceano davanti alla tempesta e sulle aree costiere.

O

OSSERVAZIONE
In meteorologia, la valutazione di uno o più elementi meteorologici, come temperatura, pressione o vento, che descrivono lo stato dell’atmosfera, al suolo o in quota. Un osservatore è colui che registra le valutazioni degli elementi meteorologici.

COPERTO
La quantità di copertura del cielo per uno strato nuvoloso pari a 8/8, basata sulla somma della quantità dello strato stesso.

OZONO (O3)
Un gas quasi incolore e una forma di ossigeno (O2). È composto da una molecola di ossigeno costituita da tre atomi di ossigeno anziché due.

STRATO DI OZONO
Uno strato atmosferico che contiene un’elevata proporzione di ossigeno presente sotto forma di ozono. Agisce come meccanismo di filtraggio contro la radiazione ultravioletta in entrata. Si trova tra la troposfera e la stratosfera, a circa 9,5-12,5 miglia (15-20 chilometri) sopra la superficie terrestre.

P

PRECIPITAZIONE
Qualsiasi forma di acqua, liquida o solida, che cade dalle nuvole e raggiunge il suolo. Comprende pioviggine, pioviggine congelantesi, pioggia congelantesi, grandine, cristalli di ghiaccio, palline di ghiaccio, pioggia, neve, palline di neve e granelli di neve. La quantità caduta è generalmente espressa in pollici di profondità d’acqua liquida della sostanza caduta in un determinato punto durante uno specifico intervallo di tempo.

VENTO DOMINANTE
Un vento che soffia da una direzione più frequentemente di qualsiasi altra durante un determinato periodo, ad esempio un giorno, un mese, una stagione o un anno.

PSICROMETRO
Uno strumento utilizzato per misurare il contenuto di vapore acqueo dell’atmosfera. È costituito da due termometri, a bulbo umido e a bulbo asciutto. Può essere chiamato anche psicrometro a fionda.

R

PIOGGIA
Precipitazione sotto forma di gocce d’acqua liquide di diametro superiore a 0,5 mm. Se sono ampiamente disperse, le gocce possono essere più piccole. In un’osservazione e nel METAR è indicata con “R”. L’intensità della pioggia si basa sulla velocità di caduta. “Molto debole” (R--) significa che le gocce sparse non bagnano completamente una superficie. “Debole” (R-) significa che è superiore a una traccia e arriva fino a 0,10 pollici all’ora. “Moderata” (R) significa che la velocità di caduta è compresa tra 0,11 e 0,30 pollici all’ora. “Forte” (R+) significa oltre 0,30 pollici all’ora.

ARCOBALENO
Un arco luminoso che presenta tutti i colori dello spettro della luce visibile (rosso, arancione, giallo, verde, blu, indaco e violetto). È creato dalla rifrazione, dalla riflessione totale e dalla dispersione della luce. È visibile quando il sole splende attraverso aria contenente spruzzi d’acqua o gocce di pioggia, cosa che si verifica durante o immediatamente dopo un acquazzone. L’arcobaleno si osserva sempre nella parte di cielo opposta al sole.

UMIDITÀ RELATIVA
Un tipo di umidità che considera il rapporto tra la pressione effettiva del vapore nell’aria e la pressione di saturazione del vapore. Di solito è espressa in percentuale.

S

SATURARE
Trattare o caricare qualcosa fino al punto in cui non può più assorbire, dissolvere o trattenere altro. In meteorologia, il termine viene usato parlando della quantità di vapore acqueo contenuta in un volume d’aria.

PUNTO DI SATURAZIONE
Il punto in cui il vapore acqueo nell’atmosfera raggiunge il livello massimo per la temperatura esistente.

BREZZA MARINA
Brezza costiera diurna che soffia verso terra, dal mare alla terraferma. È causata dalla differenza di temperatura quando la superficie terrestre è più calda dello specchio d’acqua adiacente. Prevale durante il giorno e raggiunge la massima intensità nel primo o nel medio pomeriggio. Soffia in direzione opposta rispetto alla brezza di terra.

ROVESCIO
Precipitazione proveniente da una nube convettiva, caratterizzata da inizio e fine improvvisi, variazioni d’intensità e rapidi cambiamenti nell’aspetto del cielo. Si presenta sotto forma di pioggia (SHRA), neve (SHSN) o ghiaccio (SHPE). Nelle osservazioni e nei METAR viene indicata con “SH”.

CIELO
La superficie apparente a volta contro la quale, osservati dalla Terra, si stagliano tutti gli oggetti aerei.

NEVISCHIO GELATO
Conosciuta anche come grandine minuta, è una precipitazione invernale sotto forma di piccoli frammenti o palline di ghiaccio che rimbalzano dopo aver colpito il suolo o qualsiasi altra superficie dura. Nelle osservazioni e nei METAR viene indicata con “PE”.

NEVISCHIO
Neve o ghiaccio al suolo ridotti dalla pioggia e/o dalle temperature miti a una miscela molle e acquosa.

NEVE
Precipitazione ghiacciata sotto forma di cristalli di ghiaccio bianchi o traslucidi, dalla complessa struttura ramificata esagonale. Cade più spesso da nubi stratiformi, ma può cadere sotto forma di rovesci nevosi da nubi cumuliformi. Di solito si presenta raggruppata in fiocchi di neve. Nelle osservazioni e nei METAR viene indicata con “SN”.

PRIMAVERA
La stagione dell’anno che si verifica quando il Sole si avvicina al solstizio d’estate, caratterizzata da temperature in aumento alle medie latitudini. Convenzionalmente, nell’emisfero settentrionale si riferisce ai mesi di marzo, aprile e maggio, mentre nell’emisfero meridionale ai mesi di settembre, ottobre e novembre. In astronomia, è il periodo compreso tra l’equinozio di primavera e il solstizio d’estate.

ESTATE
In astronomia, è il periodo compreso tra il solstizio d’estate e l’equinozio d’autunno. È caratterizzato dalle temperature più alte dell’anno, tranne che in alcune regioni tropicali. Convenzionalmente, nell’emisfero settentrionale si riferisce ai mesi di giugno, luglio e agosto, mentre nell’emisfero meridionale ai mesi di dicembre, gennaio e febbraio.

T

TEMPERATURA
La misura del moto molecolare o del grado di calore di una sostanza. Si misura su una scala arbitraria a partire dallo zero assoluto, dove teoricamente le molecole smettono di muoversi. Indica anche il grado di caldo o di freddo. Nelle osservazioni al suolo, si riferisce principalmente alla temperatura dell’aria libera o dell’ambiente vicino alla superficie terrestre.

DISGELO
Un periodo di clima mite in cui il ghiaccio e la neve si sciolgono. Liberare qualcosa dall’azione vincolante del ghiaccio riscaldandolo fino a una temperatura superiore al punto di fusione del ghiaccio.

TERMOMETRO
Strumento utilizzato per misurare la temperatura. Le diverse scale usate in meteorologia sono Celsius, Fahrenheit e Kelvin, o scala assoluta.

TUONO
Il suono emesso dai gas in rapida espansione lungo il canale di una scarica atmosferica. Oltre tre quarti della scarica elettrica di un fulmine vengono utilizzati per riscaldare i gas nell’atmosfera e nelle immediate vicinanze del canale visibile. Le temperature possono superare i 10.000 gradi Celsius in pochi microsecondi, producendo un’onda di pressione violenta, composta da compressione e rarefazione. Il fragore del tuono si crea quando l’orecchio percepisce le diverse parti della scarica: la parte del lampo più vicina viene registrata per prima, seguita da quelle più lontane.

TEMPORALE
Generato da una nube cumulonembo, è un fenomeno di microscala e di durata relativamente breve, caratterizzato da tuoni, fulmini, raffiche di vento al suolo, turbolenza, grandine, formazione di ghiaccio, precipitazioni, correnti ascensionali e discensionali da moderate a estreme e, nelle condizioni più severe, tornado.

MAREA
Il periodico innalzamento e abbassamento degli oceani e dell’atmosfera terrestri. È il risultato delle forze generatrici delle maree della Luna e del Sole che agiscono sulla Terra in rotazione. Questo fenomeno propaga un’onda attraverso l’atmosfera e lungo la superficie delle acque terrestri.

TORNADO
Colonna d’aria in violenta rotazione, a contatto con la superficie terrestre e collegata a una nube convettiva. È il più distruttivo tra tutti i fenomeni atmosferici su scala temporalesca. Può verificarsi in qualsiasi parte del mondo quando si presentano le condizioni adatte, ma negli Stati Uniti è più frequente in una regione delimitata dalle Montagne Rocciose a ovest e dagli Appalachi a est.

TSUNAMI
Onda oceanica di lungo periodo generata da un terremoto sottomarino, una frana o un’eruzione vulcanica. Può attraversare l’oceano senza essere notata per migliaia di miglia dal punto d’origine e raggiungere grandi altezze quando arriva in acque più basse. Nota anche come onda marina sismica e, impropriamente, come onda di marea.

TROMBA D’ARIA
Termine gergale usato negli Stati Uniti per indicare un tornado.

TIFONE
Nome dato a un ciclone tropicale con venti sostenuti pari o superiori a 74 miglia all’ora (65 nodi) nell’oceano Pacifico nord-occidentale. Questo stesso ciclone tropicale è chiamato uragano nel Pacifico nord-orientale e nell’oceano Atlantico settentrionale, e ciclone nell’oceano Indiano.

U

ULTRAVIOLETTO
Radiazione elettromagnetica con una lunghezza d’onda più corta della luce visibile e più lunga dei raggi X. Sebbene rappresenti solo il 4-5% dell’energia totale dell’insolazione, è responsabile di molte complesse reazioni fotochimiche, come la fluorescenza e la formazione dell’ozono.

CORRENTE ASCENDENTE
Una corrente d'aria di piccola scala con moto verticale. Se c'è sufficiente umidità, può condensarsi formando una nube cumuliforme, il primo passo verso lo sviluppo di un temporale. Contrario di corrente discendente.

V

PRESSIONE DI VAPORE
La pressione esercitata dalle molecole di un determinato vapore. In meteorologia, è considerata la parte della pressione atmosferica totale dovuta al contenuto di vapore acqueo. È indipendente dagli altri gas o vapori.

W

FRONTE CALDO
Il margine anteriore di una massa d'aria calda in avanzamento che sostituisce una massa d'aria relativamente più fredda in ritirata. In generale, con il passaggio di un fronte caldo, la temperatura e l'umidità aumentano, la pressione sale e, sebbene il vento cambi direzione (di solito da sud-ovest a nord-ovest nell'emisfero settentrionale), il cambiamento è meno pronunciato rispetto al passaggio di un fronte freddo. Le precipitazioni, sotto forma di pioggia, neve o pioviggine, si verificano generalmente davanti al fronte al suolo, così come rovesci convettivi e temporali. La nebbia è comune nell'aria fredda davanti al fronte. Sebbene dopo il passaggio si verifichi generalmente un miglioramento, nell'aria calda possono formarsi condizioni di nebbia. Vedere fronte occluso e fronte freddo.

ALLERTA
Previsione emessa quando si è sviluppato un fenomeno meteorologico grave, quando è già in corso ed è stato segnalato, oppure quando è stato rilevato dal radar. Le allerte indicano un pericolo specifico o imminente, come tornado, forti temporali, inondazioni improvvise e fluviali, tempeste invernali, forti nevicate, ecc.

ACQUA
Si riferisce al composto chimico H2O e alla sua forma liquida. Alle temperature e pressioni atmosferiche può esistere in tutte e tre le fasi: solida (ghiaccio), liquida (acqua) e gassosa (vapore acqueo). È un elemento essenziale per la vita sulla Terra.

TEMPO METEOROLOGICO
Lo stato dell'atmosfera in un momento specifico e in relazione ai suoi effetti sulla vita e sulle attività umane. Sono le variazioni a breve termine dell'atmosfera, contrapposte ai cambiamenti a lungo termine, o climatici. Viene spesso descritto in termini di luminosità, nuvolosità, umidità, precipitazioni, temperatura, visibilità e vento.

BANDERUOLA
Originariamente utilizzato come banderuola, è uno strumento che indica la direzione del vento. Il nome deriva dalle osservazioni sul tipo di condizioni meteorologiche associate a determinate direzioni del vento. Disegni fantasiosi adornano spesso la sommità di fienili e case.

DEPRESSIONE DEL BULBO UMIDO
Dipendente dalla temperatura e dall'umidità dell'aria, è la differenza tra le letture del bulbo secco e del bulbo umido.

TERMOMETRO A BULBO UMIDO
Un termometro utilizzato per misurare la temperatura più bassa dell'atmosfera ambiente allo stato naturale, facendo evaporare l'acqua da un bulbo del termometro ricoperto di mussola umida. La temperatura del bulbo umido viene utilizzata per calcolare il punto di rugiada e l'umidità relativa. È uno dei due termometri che compongono uno psicrometro.

VENTO
Aria che scorre in relazione alla superficie terrestre, generalmente in direzione orizzontale. Si misurano quattro caratteristiche del vento: direzione, velocità, tipo (raffiche e colpi di vento) e variazioni. I venti al suolo vengono misurati mediante banderuole e anemometri, mentre i venti in quota vengono rilevati tramite palloni pilota, radiosondaggi o rapporti degli aeromobili.

INDICE DI RAFFREDDAMENTO DA VENTO
Il calcolo della temperatura che tiene conto degli effetti del vento e della temperatura sul corpo umano. Descrive la perdita media di calore corporeo e la sensazione termica. Non corrisponde all’effettiva temperatura dell’aria. Per un esempio, consultare la tabella del raffreddamento da vento.

DIREZIONE DEL VENTO
La direzione da cui soffia il vento. Per esempio, un vento orientale soffia da est, non verso est. Viene indicata rispetto al nord vero, ovvero 360 gradi sulla bussola, ed espressa con una precisione di 10 gradi oppure secondo uno dei 16 punti cardinali (N, NE, ecc.).

VELOCITÀ DEL VENTO
La velocità del movimento dell’aria nell’unità di tempo. Può essere misurata in diversi modi. Nelle osservazioni viene misurata in nodi, ovvero miglia nautiche all’ora. Negli Stati Uniti, l’unità utilizzata più spesso è il miglio all’ora.

INVERNO
In astronomia, è il periodo compreso tra il solstizio d’inverno e l’equinozio di primavera. È caratterizzato dalle temperature più basse dell’anno, quando il Sole si trova principalmente sopra l’emisfero opposto. Convenzionalmente, indica i mesi di dicembre, gennaio e febbraio nell’emisfero settentrionale, e i mesi di giugno, luglio e agosto nell’emisfero meridionale.

Y

ANNO
L’intervallo necessario alla Terra per completare una rivoluzione intorno al Sole. Un anno siderale, ovvero il tempo impiegato dalla Terra per compiere una rivoluzione completa intorno al Sole, dura 365 giorni, 6 ore, 9 minuti e 9,5 secondi. L’anno civile inizia alle ore 00:00 locali della notte tra il 31 dicembre e il 1º gennaio. Attualmente utilizziamo il calendario gregoriano, composto da 365 giorni, con 366 giorni ogni quattro anni, in un anno bisestile. L’anno tropico, chiamato anche anno solare medio, dipende dalle stagioni. È l’intervallo tra due ritorni consecutivi del Sole all’equinozio di primavera. Nel 1900 durava 365 giorni, 5 ore, 48 minuti e 46 secondi, e diminuisce al ritmo di 0,53 secondi per secolo.

NEVE GIALLA
Neve che assume un aspetto dorato, o giallo, a causa della presenza di polline di pino o cipresso.

Z

ORA ZULU
Uno dei vari nomi dell’ora sulle ventiquattro, utilizzata in tutte le comunità scientifiche e militari. Altri nomi per questa misurazione del tempo sono Tempo universale coordinato (UTC) o Tempo medio di Greenwich (GMT).